发展历史
在日常生活中，头发被视为装饰物。有史以来，人们一直在寻找头发卷曲的方法。而烫发和烫发工具的发展有着密不可分的关系，可以说是烫发工具的推动了烫发的发展。
到了20世纪90年代，韩国发明了陶瓷烫，然后传到日本，在由日本传到台湾，最后传到中国大陆，这是一个相当漫长的过程，陶瓷烫一直流行到21世纪初期。
原理
头发大部分是由不溶性角蛋白组成，角蛋白占85%以上。角蛋白是由氨基酸相互缩合成多肽链，再由多肽链之间通过过二硫键（—S—S—）交联而成，它使头发有牢固的结构。大约在1930年，洛克菲勒（Rockefeller）研究所的研究人员发现，这些过硫基可被硫化物或含巯基（—SH）的分子在微碱性溶液中打断。该发现为流行的“冷烫”（也称“化学烫”）提供了方法。
在冷烫时，先把头发用含有巯基乙酸根离子（HSCH2COO-）溶液浸湿，由于它的还原性，可把头发中的二硫基打断成两个巯基：
2HSCH2COO-（aq）+ —S—S—（头发）→（SCH2COO-）2（aq）+2HS-（头发）
失去交联作用的头发变得非常柔软。利用卷发工具把头发卷曲起来，在机械外力作用下，诱发的多肽链与多肽链之间发生了移位。这时加入“固定液”，把已经弯曲的头发固定下来。所谓的“固定液”实际上是一种具有氧化性的溶液，如过氧化氢、溴酸钾、过硫酸钾的溶液，它的作用是使头发形成新的二硫键：
2HS-（头发）+ H2O2（aq）→ —S—S—（头发）+ 2H2O（l）
由于头发多肽链之间又重新形成了许多二硫基的交联，因此它又恢复了原来的刚韧性，并形成持久的卷曲发型。一般人头发内约有20%二硫键被劈开，在定型过程中，约有90%被破坏的二硫键又重新形成。[2]
影响因素
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pH：由于硫醇盐离子R-S-是活性阴离子，巯基乙酸盐以这种形式电离的pKa值约为10.2，所以pH对巯基乙酸盐的还原速度有很大的影响。
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温度：大部分烫发是在室温下进行的，一般热烫发是在发廊中进行，可用电热或热空气供给热量。处理前将制剂混合也会产生放热的化学反应。随着温度升高，扩散速度加快，使反应速度增加。
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渗透速度：受很多因素的影响，其中包括润湿剂的存在，被处理头发的性质（各种人头发差别），部位（发尖或发根），头发预处理（如清洗或氧化），烫发温度，烫发液的组成和pH等。烫发前头发的状态和历史对其渗透性影响很大。烫发前用洗涤剂清除表面油脂，有利于提高渗透的速度。[2]
烫发的危害
头发的主要成分是蛋白质。与其他蛋白质相比，毛发蛋白质的性质比较不活泼。但毛发对沸水、酸、碱、氧化剂与还原剂比较敏感。在烫发和染发的过程中要使用一些氧化剂和还原剂，它们都是一些酸性或碱性的化学制剂。在此过程中头发还可能长时间接触水蒸气。
