淮海之名最早见于《尚书·禹贡》，地理概念主要是指以徐州为中心的淮河以北及海州（今连云港）一带的地区。 [1]解放战争时期，中国人民解放军在以徐州为中心，东起海州（今江苏连云港海州），西迄商丘，北起临城（今山东枣庄薛城），南达淮河的广大地区，同国民党军队进行了淮海战役。 [2]1986年，著名经济学家于光远倡导成立淮海经济区，一个以徐州为区位中心、横跨苏鲁豫皖4省20市、覆盖人口过亿的区域性合作组织淮海经济区正式诞生。全境东濒黄海，西连中原，南达吴越，北接齐鲁。
淮海地区是历史自然形成的经济区域，山水相连、习俗相似、道路相接、商旅相通，自古以来区域之间就保持和延续着密切的人际交往、经济贸易、文化往来和社会联系。淮海地区人民有着并肩战斗的可歌可泣的光荣传统，举世闻名的淮海战役（又称徐蚌会战） 更加凝成了本地区人民团结战斗的深厚情谊。淮海经济区已由传统、自发的联合协作迈向新型、自觉的共同发展，打响了以振兴区域经济为目标的新时期的“淮海战役”。
- 人口数量
- 1.19亿（2000年）
宋·苏轼《和陶饮酒》诗二十首之第十七说：“淮海虽故楚，无夫轻扬风。斋厨圣贤杂，无事时一盅。谁言大道远，正赖三杯通。时君不夕坐，衙门散刀弓。”诗中言道，徐州虽是故楚之地，但是这一带是斋厨与养生始祖彭铿的故国。西边楚地的苦县是道家祖师老子故乡；蒙地有庄子梓里；北妹茅提边鲁国孔子多次入楚至徐州地向老子问礼与学习大道；还有大汉朝王权建立者和大将、谋士们大多生长在这个地方。然而，当喝了三杯酒后，我性情并没有乱，才悟出扬州这个地方人文与学风，怎能与徐州相比呢。
清朝光绪年间，状元、学者、实业家张謇（1853-1926，南通人）提出了《徐州应建行省议》，张謇说：“控淮海之襟喉，兼战守之形便，殖原陆之物产，富士马之资材，其地为古今主客所必争者，莫如徐州…李泌、陈无己、苏轼规画江淮，亦莫不注重徐州，至于沂、济、归、睢、凤、颍、海、泗，虽同为中原腰膂…但能经营徐州，蔚为雄藩，皆可以左提而右挈之矣。”主张在“以徐州为众星之月，东到海州，西至商邱，南起泗州，北迄沂水，包括苏、皖、鲁、豫四省交会之区的四十五州县”建立行省，他认为，在徐州设省可以二便四要（便于裁漕督、便于练兵；“四要”是“训农、勤工、通商、兴学”）。张謇一生经营实业、出资办学，在徐州设省和将陇海铁路延长至南通、崇明，是他的两个愿望，但都未实现。设省，用张謇的话来说，是“变散地为要害”；更是“变边缘为中心”，在四省边缘地带构造经济中心，改变淮海的相对落后局面，实现新亚欧大陆桥东段的崛起。
1940年民国省制问题设计委员会胡焕庸（地理学家）提出的分省案中，也主张设立“徐淮省”，面积66872平方公里。 胡焕庸认为在徐州设省，可以有效地解决诸多问题，如微山湖的统一开发，淮河、沂沭、泗水系的综合治理和环保等问题，可以促进各省交界的稳定，这些是现实中仍然存在且需全盘考虑的问题。 [4]
1944年，汪伪政权决定撤销 "苏淮特别区行政长官公署"，设立"淮海省"，省会徐州。1944年2月1日，伪“淮海省”成立，下辖徐州市及铜山县、萧县、丰县、沛县、夏镇、砀山县、宿迁县、邳县、睢宁县、淮阴县、淮安县、涟水县、泗阳县、东海县、灌云县、赣榆县、沭阳县、阜宁县，并将安徽的亳县、宿县、灵璧县、泗县划入共23个市县，面积5万平方公里，人口约1300万。 [4]
改革开放以来，淮海地区的联系更加密切，成立了“淮海经济区”。许多行政区划专家都认为，根据地理交通、人文风俗、经济联系、城市发展等因素，应该建立“淮海省”，实现淮海地区的腾飞，实现东部的共同繁荣并通过新亚欧大陆桥推动中西部开发。
新亚欧大陆桥东起连云港，西至荷兰的鹿特丹，是连接太平洋和大西洋的捷径。新亚欧大陆桥的中国段就是陇海兰新铁路——它是我国最长的交通干线——更重要的是，它横贯中国东部、中部、西部，沟通三大经济带，必将在我国的现代化建设和中西部大开发中发挥不可替代的作用。新亚欧大陆桥中国沿线区域(“陇海兰新经济带”)共有五大中心城市：徐州、郑州、西安、兰州、乌鲁木齐。
淮海位于陇海兰新经济带的最东端，它应当较为发达，但是由于它属于中国南北过渡地带，历史上的兵荒战乱、黄河改道、淮河-沂沭泗水系的涝旱自然灾害、沿海地段的盐碱地、基础设施薄弱、人才外流相当严重，使得淮海地区未得到充分开发，成了东部的欠发达地区。而淮海又因欠发达，无法发挥它应具备向中西部的辐射作用和在陇海兰新经济带中的带头作用。
淮河-沂沭泗水系的治理和环境保护，要求有一个省级机构统筹规划，但是淮河-沂沭泗水系分属四省，造成了各省心有余而力不足、无法综合系统的治理，甚至榜肯兰可能相互扯皮。
淮海区域人口密集，然而，历史上的黄河改道、夺淮，造成徐州城多次被淹、泗州城更是彻底消失——洪泽湖，邳州、睢宁、宿迁仍有“洪水走廊”之称，淮河—沂沭泗水系经常的洪涝灾害，对这一区域亿万人民的生产生活构成相当不利的影响。淮河-沂沭泗水系的污染防治同样需要统一规划。四省分治淮河-沂沭泗水系的弊端早已显现，必须有一个省级机构来统一管理淮河-沂沭泗水系。
（一）连云港是新亚欧大陆桥的东桥头堡，本来应该是陇海兰新铁路沿线地区最重要的进出海口。但是江苏的经济重心在江南，沿江地区发达、沿海地区落后，南京经铁路到连云港需绕道安徽和徐州，太远，何况南京和沿江各市都有自己的港口，所以江苏进出口主要依赖沿江港口，连云港长期得不到充分开发。
尽管许多专家学者主张将全国改划成45个以上的省，取消地区（地级市），省直管县（市），实行“中央——省——市县”三级架构。但笔者认为短时期内，地区（地级市）一级不可能废除，不可能实行小省制。倒是江苏、山东、河南、安徽等省人口太多，压力大，拆出一部分，成立淮海省的可能性大一些。
类似于设重庆直辖市的三种方案，淮海省的设置可以有三种方案：
（一）喇击大方案：包括“淮海经济区”全部19个地市。
徐州淮海战役烈士纪念塔淮海战役是国共战争“三大战役”之一，由中国人民解放军进攻中华民国国军徐州剿匪总司令部防区。由1948年11月6日开始，1949年1月10日结束。是第二次国共内战时期，解放军华东野战军、中原野战军在以徐州为中心，东起海州，西迄商丘，北起滕州，南达淮河的广大地区，对国军一次战略性进攻战役。战役历时65天，全部歼灭国军5个兵团和1个绥靖区部队，计22个军56个师，共55.5万人，此外还击退由蚌埠方面屡次北援之第六、八两个兵团。国军方面，由徐州剿匪总司令部总司令刘峙及副总司令杜聿明指挥，对解放军造成总共13.4万人伤亡。此战役中国共产党称为“淮海战役”（两淮、海州），中华民国及中国国民党称为“徐蚌会战”（徐州、蚌埠）。就淮海战役的演变进程而言，军史界素有“小淮海”与“大淮海”之称。后来，战役的规模越打越大，发展成为"大淮海"。“大淮海”是指淮河下游、黄海之滨的广大地区，
1948年9月16日，解放军华东野战军发动济南战役，9月24日结束。济南战役获胜三天后，华东野战军代司令员兼代政治委员粟裕向中国共产党中央军事委员会提议，希望乘胜攻歼淮阴、淮安、海州国军之战役，称为淮海战役。
淮海战役五前委第一阶段：1948年11月6日，华东野战军分路南下。8日，国民党军何基沣、张克侠率部2万余人战场起义。10日，我军把黄百韬兵团分割包围于徐州以东的邳县碾庄地区。经过10天逐村恶战，至22日全歼敌军10万余人，敌兵团司令黄百韬自杀。同时，中原野战军为配合作战，出击徐（州）蚌（埠）线。11月16日，攻克宿县，完成对徐州的战略包围。这时，中共中央军委决定由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成总前委，邓小平为书记，统一指挥淮海战役。
第二阶段：11月23日，中原野战军在宿县西南的双堆集地区，包围了从华中赶来增援的黄维兵团12个师。28日，蒋介石被迫决定徐州守军作战略退却。徐州“剿总”总司令刘峙撤至蚌埠，副总司令杜聿明留在徐州指挥。12月1日，敌弃徐州向西南逃窜。4日，华东野战军追击部队将徐州逃敌包围。6日，敌孙元良兵团妄图突围，即被歼灭，孙元良只身潜逃。同日中原野战军和华东野战军集中9个纵队的优势兵力，对黄维兵团发起总攻。经过激战，至15日全歼敌12万余人，生俘黄维。此后，为配合平津战役，按照中共中央军委的统一部署，对杜集团围而不歼，部队进行了20天休整。
这次战役，我军参战部队60万人，敌军先后出动兵力80万人，历时65天，共歼敌55.5万余人，使蒋介石在南线战场上的精锐部队被消灭干净，基本上解放了长江以北的华东和中原广大地区，使国民党反动统治中心南京处于人民解放军的直接威胁之下。
济南战役后，敌徐州“剿总”刘峙集团开始收缩兵力，至十月底，其四个兵团、四个绥靖区、二十五个军，约六十万人的兵力，分布在以徐州为中心的陇海和津浦两条铁路线上，企图阻止我军南下，以屏障南京。其部署是：第7兵团（黄百韬）在新安镇地区；第 13 兵团（李弥）在徐州以东地区；第2兵团（邱清泉）在黄口、砀山地区第16兵团（孙元良）由郑州撤往蒙城；第9绥靖区（李延年）在海州；第3绥靖区（冯治安）在韩庄、台儿庄地区；第4绥靖区（刘汝明）在商丘；第1绥靖区（周岩）在淮阴。这一部署的特点是，重兵密集，便于机动，增援迅速。九月二十五日，中央军委批准华东野战军进行淮海战役的建议。十月十一日，毛泽东提出了关于淮海战役的作战方针，要求华东野战军，第一步集中兵力，歼灭第7兵团，完成中间突破；第二步歼灭海州、连云港地区之敌；第三步在两淮地区作呀。并要求中原野战军主力部署攻击陇海路郑徐段，牵制第16兵团不使其东调，配合华东野战军作战。为了全歼第7后团，并迷惑敌军，使其不能迅速判明我军的主攻目标，毛泽东根据敌军部署特点，进一步指示华东野战军要用一半以上兵力担任牵制、阻击任务，并从南北两面及西面威逼徐州。这样就能达到争取较多时间，全歼第7兵团。十月中旬，中原野战军派第2纵队向江汉、第6纵队向宛西行动，吸引白崇禧主力第3兵团（张淦）向南，第12兵团（黄维）向西，以配合郑州战役。
大炮
坦克十一月十五日夜，中原野战军攻占宿县，歼敌一个师，切断了敌徐州与蚌埠间的联系，完成了对徐州的战略包围。 党中
飞机1984年深秋，著名经济学家于光远正在南昌参加一个经济研讨会，殊不知，远在千里之外的徐州，时任市委书记孙家正和市长何赋硕，正在谋划联名写信邀请于光远会后亲临彭城，就徐州经济如何从低谷中隆起把脉问诊。尽管于光远最后未能成行，但答应适当时候在北京组织一次由淮海区域内地市参加的会议。1986年1月20日，“关于淮海经济区发展战略研讨会”在北京如期召开。会上，在于光远的倡导下，决定成立“淮海经济区”，并设立一个组织联络的常设机构，每年的市长(专员)联席会议由经济区成员地市轮流坐庄。当年的3月15日，苏鲁豫皖接壤地区的15个地市的市长(专员)聚首徐州，自此，一个跨省横向联合的经济区宣告成立。
其实，淮海经济区的破蛹而出并非一时心血来潮。在江苏师范大学（原徐州师范大学）城市与环境学院院长朱传耿看来，淮海经济区的横向联合至少有三个一致性：自然资源的一致性，四省接壤地区都有煤炭资源，地理上都是黄淮平原的一部分；人文积淀的一致性，风俗习惯、文化认同感都是相近的；产业结构的一致性，都是建立在自然资源基础上的资源加工型产业，有合作的平台。用淮海发展研究院副院长沈正平教授的话说，一个大的经济区要具备两个基本条件，即中心城市和出海口，而淮海经济区恰好有区域中心城市徐州和连云港、日照两个天然深水良港。 [5]
淮海经济区是全国经济东西结合和南北交流的枢纽地带，在全国具有重要的地位。淮海经济区是历史自然形成的经济区域，城市之间地域相邻、经济相融、人缘相亲、文化相通，在东部发达地区都是难兄难弟。淮海经济区的经济发展速度虽然高于全国平均水平，但经济实力还不强，仍是东部发达地区的洼地，全国的经济欠发达地区。因此，分析比较淮海经济区城市的经济发展情况，寻找差距，谋求发展具有重大的意义。
淮海
淮海经济区位于亚欧大陆桥东部桥头堡区域，北接齐鲁、南连江淮、东濒黄海、西临中原，在全国经济总格局中占有重要位置。在中国区域经济板块中，淮海经济区处于东部沿海的“脐部”地带，南接长三角，北连环渤海，并面向大海背靠中原，承担着中国经济东靠西移的“接力站”和“二传手”的重任。
按照晏学峰的研究，中国的经济版图是一个“π”型的格局，上面的“一横”是沿海地区，右边的“一勾”是沿长江流域，而左边的“一撇”则恰恰在以淮海经济区为东端的陇海—兰新沿线，其中两个结合点分别是上海和连云港。欧亚大陆桥号称“中国的金腰带”，淮海经济区正好是沿海和沿桥的结合部，具备经济隆起的良好区位。
朱传耿用四个“一致性”来描述淮海经济区的特征：资源的一致性(都是煤炭、粮食的主要产区)、产业结构的一致性、发展阶段的一致性，以及在淮海区内区域条件的一致性(都在东部沿海，拥有连云港、日照两个海港)。沈正平则又补充了一个：人文积淀的一致性(文化、风俗)。
